Islas de Hawaii: GEOLOGÍA

PUNTO CALIENTE
La mayor actividad geológica (terremotos, volcanes, deformaciones, cordilleras, etc,...), como hemos visto, sucede en las zonas de límites de placas, pero en algunas ocasiones, dentro de las placas y a kilómetros de distancia de sus límites se dan fenómenos geológicos interesantes, como es el caso de Hawaii.

Un ejemplo de actividad geológica en el interior de las placas, son los conocidos como PUNTOS CALIENTES o HOT SPOTS, que pueden originar archipiélagos de islas volcánicas, como el archipiélago de las Hawaii, en el océano Pacífico.

El origen de las islas Hawai se explica debido a la existencia de puntos calientes debajo de la litosfera océanica. En estas zonas, se produce un ascenso de materiales muy calientes, sólidos pero plásticos, procedentes de zonas profundas del manto y calentadas por el núcleo externo, hasta la litosfera. Cuando ese chorro de material, o pluma, alcanza la litosfera, parte se funde y se originan magmas que alcanzan la superficie y dan lugar a la formación de volcanes. En el caso de las Hawaii, esos volcanes submarinos, al crecer por encima de la superficie del mar formarían las diferentes islas volcánicas del archipiélago.

¿Por qué las islas de Hawaii están alineadas?

La explicación al alineamiento del archipiélago de Hawaii, formando una cadena de islas y además con edades decrecientes, la expuso Tuzo Wilson en 1.968 como demostración del movimiento de las placas.

Wilson sugirió que debajo de la placa Pacífica, en zonas del manto profundo y justo debajo de las islas de Hawai existiría un punto caliente que estaría inmóvil, de manera que al desplazarse la placa Pacífica (el fondo del océano Pacífico) situada encima del punto caliente provocaría el desplazamiento de las islas volcánicas ya formadas y la aparición de nuevas islas por ascenso de materiales calientes en esa zona.

Esto explicaría porqué las islas volcánicas más antiguas están más alejadas de la zona del punto caliente y las más modernas son las situadas en sus proximidades.

Además, si nos fijamos en la foto de la parte superior, vemos que hay un giro. Este movimiento se ha producido gracias a las fallas transformantes que han provocado dos líneas rectas, pero, a su vez, en distintas direcciones.

Si quieres saber más, pincha aquí: Teoría de los puntos calientes y la alineación del archipiélago de Hawaii

Parque nacional de los volcanes

El Parque Nacional de los Volcanes de Hawáii, establecido en 1916 en la isla de Hawáii, muestra el resultado de cientos de miles de años de actividad volcánica, cuyos materiales arrojan tierra virgen desde el mar y lo visten con un ecosistema único y complejo; además de una cultura humana diferente. El parque está circundado por diversos entornos que van desde el nivel del mar hasta la cima del volcán más grande de la tierra, el Mauna Loa de 4170 metros de altura. Este volcán, uno de los más activos del mundo, ofrece a los científicos una perspectiva sobre el nacimiento de las Islas Hawaianas y a los visitantes, vistas de los dramáticos paisajes volcánicos.

En reconocimiento de su importante valor natural, el Parque Nacional de los Volcanes de Hawáii ha sido declarado como Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad.

Más datos para conocer sobre estos volcanes...

PILLOW LAVAS Y RÍOS DE LAVAS

Una de las características de Hawaii es la capacidad de crear ríos de lava y pillow lavas.

Los ríos de lava se forman cuando un volcán erupciona y la lava, que es expulsada a través del cráter, desciende por las paredes del volcán simulando un río.

Uno de los ríos de lava más peligrosos en la historia de Hawaii ha sido producido por el volcán Kilauea. En junio de 2014, el volcán Kilauea, de la Isla Grande de Hawaii, su magma avanzaba inexorablemente hacia la villa de Pahoa, en lo que ha sido descrito como un desastre en cámara lenta.

Las pillow lavas se crean cuando la lava sale erupcionada por los volcanes y la temperatura exterior hace que se solidifique la parte externa, mientras la interna está ardiendo.

VOLCANES DE HAWAII

Los volcanes en Hawaii están caracterizados por un HOT SPOT o punto caliente. La continua liberación de magma desde el hot spot es la causa del el nacimiento de volcanes, los cuales forman alineaciones debido a que cada vez nace un volcán nuevo en la corteza, por su continuo movimiento.

Los volcanes hawaianos tienen una forma característica. Las erupciones al no ser violentas no forman un cono en el cráter del volcán, sino que la lava es empujada suavemente hacia fuera. Esta lava también es característica de Hawaii, una lava acolchada y con aspecto pastoso que forma ríos de lava que llegan a pueblos o aldeas que tienen que ser evacuadas.

Los volcanes de Hawaii son muy activos, con un promedio de una erupción diaria y enormes torrentes de lavas fluidas a temperaturas cercanas a los 1000ºC.

Otra característica de los volcanes de Hawaii es la formación de tubos de lava creados por el movimiento de los ríos de lava que van rompiendo la roca y desplazándose por el suelo.